Régóta ismert, hogy jelentős különbségek vannak az ismerős és az ismeretlen arcok észlelése között. Azt azonban eddig nem tudták, hány arcot ismerhet az ember. A York-i Egyetem kutatóinak eredményéből most kiderült, hogy átlagosan 5 ezer arcot jegyez meg az ember. Ezen belül azonban nagyok a különbségek: az értékek ezer és tízezer között mozognak. Rob Jenkins, az angliai egyetem kutatója és munkatársai a Proceedings of the Royal Society B című lapban megjelent tanulmány elkészítéséhez több lépcsős vizsgálatot végeztek.
Először 18-61 év között lévő önkénteseknek a környezetükben élő emberek arcképeit mutatták- rokonokét, barátokét, kollégákét, iskolatársakét és más ismerősökét. A résztvevők egy óra alatt átlagosan 362 arcot azonosítottak (az értékek 167 és 524 között mozogtak). Meg kellett mondani az illető nevét és egyértelműen leírni, ki ő. Ugyanezt kellett tenniük a művészvilágból, a filmekből és televízióból, politikai életből, a sport vagy gazdaság területéről ismert személyek portréival. Itt alacsonyabb volt az azonosítási arány: átlagosan 290 arcot ismertek fel. Mindkét esetben csökkent a felismerés gyorsasága: az első kísérletben a résztvevők az első öt percben 40 arcot, az utolsó öt percben 21 arcot ismertek fel.
A következő feladatnál azt vizsgálták, milyen sok ember arcát nevezik “ismerősnek” anélkül, hogy ahhoz nevet és funkciót társítanának. Ismét közemberek arcait mutatták, ezúttal időkorlát nélkül válaszolhattak a résztvevők. A kutatók összehasonlították az egyes résztvevőknél az azonosított arcok számát az “ismerősnek” nevezett arcok számával, így az 1 a 4,62-höz arányszámot kapták. A kutatás részeinek kombinálásával kapták az ötezres számot.
Bár a szám magasnak tűnhet, tekintve, hogy az emberek kisebb csoportokat alakítanak, a barátok és ellenségek felismerésének társadalmi fontosságát is tükrözheti. “Tekintve őseink társas életét, több ezer egyén felismerésének képessége túlzásnak tűnhet. De számtalan példa van a természetben a túlzásra. Néhány pók mérge egy lovat is képes megölni, holott a póknak valószínűleg nem célja, hogy megegyen egy lovat” – mondta Rob Jenkins.
Mike Burton kutató szerint vizsgálatuk segíthet az automatikus arcfelismerő technológiák fejlesztésében. A mai legjobb rendszerek alkalmasak idegenek kiszűrésére, de nem múlják felül az emberi képességet az ismerős ember felismerésében. “A következő lépés megtételéhez ezt kell lemásolnunk” – idézte a tudóst a The Guardian.
