Varanasi – a hindu vallás szent városa

Varanasi (vagy Váránaszi) korábbi nevén Benares, Uttar Prades szövetségi állam egyik legnagyobb városa India északi részén, a Hindusztáni-alföld nyugati felén, a Gangesz folyó bal partján. A hindu vallás szent városa, valamint ipari, kulturális és kereskedelmi központ. Lakossága 2002-ben 1 122 200 fő volt. A trópusi monszun övezetben fekszik; a havi középhőmérséklet januárban 16,5°C, júliusban 30°C. Valószínűleg Varanasi a Hindusztáni-alföld legrégibb városa; körülbelül egyidős Ninivével és Babilonnal. A hindu legenda szerint Benares a világ teremtése előtt is létezett, és fenn fog maradni a világ pusztulása után is, mert Siva megóvja majd a pusztulástól. Az i.e. 2. évezredtől hindu vallási központ. Különösen ismertté kézműipari termékei közé tartozik a selyem és muszlin, valamint az elefántcsont- és fafaragványok.