A Cascade-hegység (Cascade Range) Észak-Amerika legnagyobb hegylánca, mely Brit Kolumbiától (Kanada) Washington államon és Oregon államon keresztül egészen Észak-Kaliforniáig terjed. A hegyláncban számos tűzhányó és nem vulkanikus eredetű hegy található. A nem vulkanikus részt North Cascades-nek (Északi-Kaszkádok) hívják, a vulkanikus résznek High-Cascades (Magas-Kaszkádok) a neve. A Kaszkádok a Tűzgyűrű (Pacific Ring of Fire) része, mely a Csendes-óceán partjai mentén végigfutó sávszerű földrajzi régió, amely mentén sok működő és szunnyadó tűzhányó helyezkedik el. Az elmúlt 200 évben az Amerikai Egyesült Államok összefüggő területein előforduló összes vulkáni kitörés ebből a régióból származik.
A Mount Rainier a Cascade-hegység egyik legszebb közel 4400 méter magas hósipkás hegye. A Rainier egy rétegvulkán, Seattle-től 87 kilométerre található az Egyesült Államokban. A csúcsáról sugárszerűen ereszkednek alá a lenyűgöző gleccserek a 2500-3000 m magasan lévő havasi rétekig. Az impozáns Mount Rainier a történelmi idők során még nem tört ki. Szomszédja, a fele akkora Mount St. Helens legutóbb 1980-ban produkált látványos kitörést. A Rainier-hegy tűzhányója 500-1000 évente mutat jelentős aktivitást. Rainier-hegy csúcsa különleges, mivel az árnyékát nem a földön, hanem a felhőkön láthatjuk. Felhős időben a felkelő nap sugarai úgy világítják meg a hegycsúcsot, hogy az a felhők aljára vet árnyékot. A hajnali fények ezen, különös játéka leginkább ősszel és télen figyelhető meg.
