Vírusoknak nevezzük a legkisebb ismert mikroorganizmusokat, méretük körülbelül 20 és 400 nanométer közötti. Felfedezésük Dmitrij Ivanovszkij, orosz kutatóbiológus 1892-ben végzett kísérleteihez köthető. Kísérleteiben megbetegedett dohánylevelek nedvét baktériumszűrőn átszűrte, majd ezzel a szűrlettel egészséges növényeket tudott megfertőzni. Így jött rá, hogy a baktériumoknál kisebb kórokozók is léteznek, amelyeket még az akkori fénymikroszkóppal sem lehet látni. Nevük a latin virus, azaz „méreg” szóból ered, mivel felfedezésük előtt egyes vírusos fertőzések baktérium-kórokozóit a kutatók nem találva, feltételezték, hogy e betegségeket nem sejtek, hanem csupán mérgező, élettelen, de valamiképp mégis bioaktív (fertőző) anyagok okozzák. Egy vírus megfelelő sejtbe jutva, annak működését módosítva több százezer példányban lemásolhatja magát, ezzel a gazdaszervezet megbetegedését, károsodását okozva. Az új vírusok felgyülemlenek a sejten belül, ami egy idő után felreped és elpusztul. Tanulmányozásukkal a virológia foglalkozik.
A vírusok sok esetben olyan betegségeket okoznak, melyek szörnyű tünetekkel és gyakran végzetes következményekkel járnak. A tudomány mai fejlettségével a vírusokat krio-elektronmikroszkóppal lehetséges megszemlélni, majd 3D-ben rekonstruálni őket – mondta az eljárásról a kórokozók képalkotásának szakértője, Dr. Jean-Yves Sgro, aki Wisconsin Egyetem professzora és vezető tudósa.
H1N1 (sertésinfluenza) vírusa : a vírus intenzív immunválaszt vált ki, amely károsítja a légutak felszínének nyálkahártyáját, a tüdő légző felszínének csökkenését, légzéskárosodást, nagyon súlyos tüdővérzést, illetve halált is okozhat. A folyamat gyógyulás esetén is maradandó tüdőkárosodást eredményezhet.
HIV-vírus (Human Immunodeficiency Virus, magyarul emberi immunhiány-előidéző vírus), az AIDS (Acquired Immune Deficiency Syndrome vagy magyarul szerzett immunhiányos tünet együttes) betegség kórokozója.
Sárgaláz vírusa : szúnyog terjeszti, az emésztőrendszert és a májat támadja meg, vérzést és sárgaságot okoz.
Hepatitis C vírus
Nyugat-nílusi láz vírusa
SIV-vírus (simian immunodeficiency virus vagyis majom-immundeficiencia vírus)
Poliovírus, poliomyelitis-szindróma vagyis a járványos gyermekbénulás okozója
Influenza vírus
Himlő vírus
Kanyaró vírus
Dengue vírus, a Dengue láz kórokozója: a dengue-vírust szúnyogok terjesztik. A dengue-lázat “csonttörő láz”-nak is nevezik, mivel olyan erős fájdalmat okozhat, hogy a beteg úgy érzi, mintha eltörnének a csontjai.
Koronavírus (SARS): a SARS koronavírus, egy súlyos akut emberi légzőszervi megbetegedéseket okozó vírus.
