Megkezdődött a világ legnagyobb optikai teleszkópjának építése Chilében: az Európai Déli Obszervatórium (ESO) Rendkívül Nagy Teleszkópja (ELT, Extremely Large Telescope) várhatóan 2024-re készül el. Mérete a szakemberek szerint átalakíthatja majd az univerzumról alkotott képünket.
Az óriástávcső legnagyobb tükörátmérője 39 méteres lesz, a tükröt 800 darab hexagonális (hatszögletű) szegmensből építik meg. A jelenlegi földi telepítésű, nagy optikai távcsövek tükörátmérője az esetek többségében nem haladja meg a 8-10 métert. Az ELT tizenötször élesebb képeket fog szolgáltatni, mint a Hubble-űrtávcső. Az univerzum születésének kutatásában, valamint a Naprendszeren kívüli lakható bolygók feltérképezésében segíti majd a kutatókat.
Az ESO vezetése 2012 nyarán határozott a világ legnagyobb optikai teleszkópjának megépítéséről. Az előkészítő munkálatok 2014-ben kezdődtek meg a helyszínen. Az ELT 130 kilométerre a chilei Antofagastától épül az Atacama-sivatagban magasodó Armazones hegyen, több mint háromezer méter magasan.
“Ami itt épül, az nem csak egy teleszkóp: egyike a tudomány és technológia, valamint a nemzetközi összefogásban rejlő erő legnagyobb eredményeinek” – fogalmazott az építkezés megkezdésének ünnepélyes megnyitóján Michelle Bachelet chilei elnök.
Az ESO 15 európai ország és Brazília együttműködésével jött létre, székhelye Münchenben van. A most épülő Rendkívül Nagy Teleszkópon kívül három további csillagászati obszervatóriumot üzemeltet az Atacama-sivatagban, amelynek klimatikus viszonyai különösen alkalmasak a csillagászati megfigyelésekre.
