Nemzetközi kutatócsoport hajózott ki Ausztráliából, hogy megpróbálja feltárni a Csendes-óceán mélyén fekvő Zélandia nevű földtömeg titkait. Zélandia a Gondwana ősi szuperkontinens része volt, amelyről mintegy 75 millió éve vált le. Területe mintegy 4,9 millió négyzetkilométert tesz ki, ami nagyjából akkora, mint a szomszédos Ausztrália kétharmada. 95 százalékát ma óceán borítja, csupán néhány sziget, valamint három jelentősebb földtömeg magasodik ki belőle, Új-Zéland Északi és Déli-szigete, valamint Új-Kaledónia.
Ausztrál, új-kaledóniai és új-zélandi kutatók februárban a Geological Society of America’s Journal című folyóiratban megjelent tanulmányukban azzal érveltek, hogy Zélandiát a nyolcadik kontinenssé kellene nyilvánítani, mert szerintük a terület megfelel a kontinens definíció főbb feltételeinek, úgy mint a környező területekhez képest magasabb fekvés, a jellegzetes geológia, a jól meghatározott terület és a vastagabb földkéreg, mint amilyen rendszerint az óceán fenekén van. A terület Új-Zéland déli részétől húzódik északra Új-Kaledónia irányába, nyugatra az Ausztráliától keletre fekvő Kenn-fenéksíkság felé.
A Townsville ausztrál kikötőből kifutott Joides Resolution nevű kutatóhajó kőzet- és üledékmintákat fog gyűjteni az óceán mélyéről, hogy a tudósok tanulmányozhassák, miként változott a térség geológiája az elmúlt több tízmillió évben.
A hajó fedélzetén elemzik a mintákat, ami segíteni fogja a kutatókat abban, hogy jobban megismerjék a térség oceanográfiai történetét, az időjárási és tektonikus szélsőségeket. Jerry Dickens, a texasi Rice Egyetem kutatója elmondta, hogy a térség fontos terület az időjárásban végbemenő globális változások megértéséhez is.
Geological Society of America, MTI
