Hatalmas “üstököscsóvával” bíró szokatlan exobolygót (Naprendszeren kívüli bolygót) fedezett fel egy nemzetközi kutatócsoport. A Neptunusz-méretű planétát hatalmas gázcsóva kíséri, amitől üstökösnek tűnik. A Gliese 436 b jelű bolygó nagyon közel kering központi csillaga körül és a csillag intenzív sugárzása miatt elveszíti légköre egy részét, amely hatalmas felhőként egy ideig a bolygó körül marad.
Amikor a nemzetközi kutatócsoport néhány éve felfedezte a bolygót, még nem tudták megállapítani a csóva nagyságát. Az első megfigyelések az úgynevezett tranzitmódszeren alapultak, vagyis abból szűrtek le következtetéseket, ahogyan a bolygó és “csóvája” elhalad az anyacsillag előtt.
Az, hogy a csillag hosszan elsötétedett, már utalt a bolygó körüli gázfelhő nagy kiterjedésére. Valódi nagyságát és formáját csak elméleti síkon sikerült kiszámítani. Most azonban sikerült a Hubble űrteleszkóppal pontosabban megfigyelni a bolygót – közölte a Genfi Egyetem.
A gázfelhő az UV-tartományban fényt nyel el, ezért a kutatók a Gliese 436 b-re (vagy másik nevén GJ 436b) irányították a Hubble “UV-szemét”. Az új elemzésnek köszönhetően David Ehrenreich és Baptiste Lavie genfi kutatók vezetésével a szakértők igazolni tudták a korábbi számításokat és végigkövetni a gázcsóva keletkezését. A ritka jelenség megismerése segít jobban megérteni, hogyan hat a csillagok intenzív sugárzása a körülöttük keringő exobolygók légkörére. Ehrenreich és kollégái eredményeiket az Astronomy & Astrophysics című szaklapban mutatták be.
