A Puerto Rico-i Arecibo obszervatórium kutatói szerint eddig hét bolygó tűnik lakhatónak galaxisunkban. A földszerű bolygók katalógusában a projekt egy évvel ezelőtti indulásakor mindössze két égitest szerepelt, mostanra azonban a lista további öt planétával egészült ki.
Mint Abel Mendez, a Puerto Rico Egyetem Arecibo bolygókutató projektjének vezetője kiemelte, a kutatócsoport arra számított, hogy egy év alatt egy, legfeljebb két új bolygó kerülhet be a katalógusba. Jelenleg 900 exobolygó, azaz a Naprendszeren kívüli planéta létét igazolták és további 2500 jelölt vár „igazolásra”. Lakható viszont alig-alig akad az égitestek között.
Abel Mendez csoportja egy-egy bolygó lakhatóságának eldöntésénél három szempontot vesz figyelembe: azt, hogy mennyire stabil a szülőcsillag által a planétára sugárzott hőenergia mennyisége, valamint az égitest tömegét és méretét. A változócsillagok körül keringő gázóriásokon kevésbé valószínű az élet, mint a stabil napok melegében „sütkérező” kisebb kőzetbolygók esetében.
A projekt céljait ismertetve Abel Mendez rámutatott, hogy elsősorban tudományos programról van szó, amely azonban a szélesebb publikum számára is fontos.
„Egyre-másra születnek a közlemények, amelyek új, lakható bolygók felfedezéséről tudósítanak, és ez zavarba ejti a laikusokat. Úgy gondoltuk, hogy hasznos lehet egy mindenki számára elérhető katalógus létrehozása” – magyarázta a szakember. Hozzátette: az online bolygóadatbázisban kutakodók száma havi átlagban tízezer és harmincezer között van.
