Évtizedek óta először figyeltek meg teknősöket azon a tengerparton, mely nem is olyan rég még India legszemetesebb, legelhanyagoltabb strandja volt. Mumbai Versova nevű strandja az elmúlt két évben tisztult meg az önkéntesek elképesztő összefogásának köszönhetően.
A festői partszakaszt sokan illegális hulladéklerakónak használták, s egy idő után teljesen felismerhetetlenné vált, inkább hasonlított szeméttelepre mint tengerpartra. Nem csoda, hogy a látvány teljesen elborzasztotta a környékre költöző fiatal ügyvédet, Afroz Shah-t, aki nem bírta tétlenül nézni, ahogy a hulladékhegyek egyre csak nőnek a strandon.
Az ügyvéd összefogott néhány ismerősével és elkezdték megtisztítani a partot, még annak tudatában is, hogy nyilvánvaló volt, hogy szinte lehetetlen amire vállalkoztak. A hetek múlásával egyre több helyi csatlakozott hozzájuk, de a fordulópontot az jelentette, amikor néhány hónap elteltével a sajtó is beszámolt önzetlen akciójukról.
Ezt követően több mint ezer önkéntes szedte mindennap a szemetet, köztük helyi vállalatok munkatársai, civil szervezetek, iskolások, de még bollywoodi filmsztárok is. Több mint 80 hét kitartó munkájának eredményeként több ezer tonna hulladéktól szabadították meg a strandot, ahová azóta még a rég nem látott tengeri teknősök is elkezdtek visszatérni. A kezdeményezést az ENSZ “a világ legnagyobb strandtakarítási projektjeként” tartja számon.
A tengerparton egyébként azóta is rendszeresen takarítanak az egymást hetente váltó önkéntes csoportok, hiszen a monszunok alkalmával sok szemetet sodornak a partra a hullámok, de a helyiek teljesen kézben tartják a helyzetet.
A strand déli részén most már a szeméthalmok helyett olajzöld fattyúteknősök fészkei sorakoznak, a hüllőkre folyamatosan felügyelnek, hogy semmi bajuk ne essen. A kisteknősök kikelését önkéntesek és a természetvédelmi hatóság szakemberei közösen vigyázzák. Afroz Shah elmondta, hogy hetekkel korábban elkezdtek felkészülni a kis páncélosok kikelésére, miután a tengerpart déli végén sétáló farmerek észrevettek a homokban néhány teknőst és azonnal értesítették felbukkanásukról a férfit.
“Amikor értesültünk a hírről, tudtam, hogy ez valami nagyszerű dolognak a kezdete” – mesélte az ügyvéd, aki a kikelést tucatnyi önkéntessel együtt őrizte, hogy megbizonyosodjanak róla, az aprócska teknősök elérik az óceánt.
“Könnyek szöktek a szemembe, amikor láttam őket az óceán felé indulni” – mesélte az ügyvéd, akit erőfeszítéseiért az ENSZ a Föld Bajnoka kitüntetésben részesített.
