Újabb sikeres, immár a földi légkör és a világűr határát elérő próbarepülést hajtott végre személyzettel a fedélzeten a Virgin Galactic vállalat utasszállító űrrepülőgépe a kaliforniai Mojave sivatag fölött, ezzel még egy lépéssel közelebb juttatva a céget a győzelemhez az űrturizmusbeli elsőbbségért vívott harcban.
A Sir Richard Branson brit nagyvállalkozó vezette cég SpaceShipTwo nevű űrrepülőgépe egy hordozó-repülőgépen emelkedett a magasba a Los Angelestől 145 kilométerre északra lévő Mojave légi- és űrkikötőből.
A Földtől nagyjából 13,7 kilométeres magasságban az űrjármű levált hordozójáról, majd másodpercekkel később csaknem 80,47 kilométeres magasságba emelkedett, lehetőséget adva Mark Stucky és Frederick Sturckowa pilótáknak, hogy rövid időre megtapasztalják a súlytalanságot, és megcsodálják az űr sötétjében ragyogó bolygót.
Az űrrepülőgép végül a hangsebességnél két és félszer gyorsabban lépett be újra a légkörbe, majd a nagyjából egyórás utazást követően biztonságban landolt a Földön.
First footage is in. SpaceShipTwo, welcome to space. 🌎 🚀
Közzétette: Virgin Galactic – 2018. december 13., csütörtök
“Ma megmutattuk, hogy a Virgin Galactic képes megnyitni az űrt a világ előtt” – mondta Branson, hozzátéve, hogy 2019 márciusára tervezik az első, civil utasokat – beleértve őt magát is – szállító repülést.
A Virgin Galactic első űrrepülője, az eredeti SpaceShipTwo 2014 októberében tesztrepülés során darabjaira hullott, másodpilótája életét vesztette, a pilóta súlyosan megsérült. A balesetet szakértők szerint pilótahiba okozta. Akkoriban sokan úgy gondolták, hogy az incidens erősen megtépázta az űrturizmusbeli elsőbbségért több másik vállalattal versengő Virgin Galactic tekintélyét és versenyképességét.
Mostanra azonban már több mint hatszázan fizettek elő, vagy tettek le foglalót a cég által kínált 90 perces és 250 ezer dollárba (71 millió forint) kerülő szuborbitális repülésekre, köztük olyan hírességek, mint Leonardo DiCaprio Oscar-díjas színész.
Ugyancsak fizetős vendégeket juttatna az űrbe Jeff Bezos, az Amazon internetes áruház milliárdos alapítójának Blue Origin nevű űrvállalata, amely nagyjából 200-300 ezer dollárért kínálná az űrugrásokat.
