A felhőkarcoló (skyscraper) kifejezést a 19. századtól használják, amikor az Egyesült Államokban, New Yorkban és Chicagóban megjelentek az első magas épületek. Egy felhőkarcoló építése persze sok gonddal jár. Egy nagyobbnak már külön infrastruktúrával kell rendelkeznie, mert már akkora, mint egy kisebb város. Gondot jelent az épület stabilitása, fenntartása és az épületen belüli közlekedés is. Ennek ellenére a 20. század elejétől szinte minden fejlett város épített már felhőkarcolót, sőt már éles verseny alakult ki, úgyhogy napjainkban is egyre többet és egyre magasabbakat építenek.
A következő képek a múlt században készültek a felhőkarcolók építésekor. Az építőmunkások szédítő magasságokban, veszélyes körülmények között dolgoztak a mára ikonikussá vált épületeken.
Néhány híres felhőkarcoló:
Home Insurance Building : a világ első felhőkarcolója, a Home Insurance Building Chicago-ban épült fel 1885-ben. A maga 10 emeletével és 42 méteres magasságával egészen 1890-ig a világ legmagasabb épületének számított (1931-ben bontották le).
Woolworth Building (1910 – 1913) : 1913-ban adták át a Woolwort Buildinget, amely elkészültekor a világ legmagasabb épülete volt. A 13,5 millió dollárból készült, 241 méter magas. Egyike Manhattan legidősebb felhőkarcolóinak.
Chrysler Building (1928 – 1930): 1928 és 1930 között épült a Chrysler Building, mely elkészültekor nem csak a legmagasabb felhőkarcoló címet, de a világ legmagasabb épülete címet is megszerezte egyben. Ezt 319,4 méteres magasságával érte el.
Empire State Building (1929 – 1931) : 102 emeletes, 381 méter magas. 1930. január 22-én kezdődtek el a munkálatok. Az építkezésen 3400 munkás dolgozott, főként európai bevándorlók és mohawk indiánok, hogy a torony hamarabb elkészüljön, mint a 42. utcában épülő Chrysler Building. A rohamtempóban 14 építőmunkás veszítette életét. Az épület rekordidő, alig több mint egy év alatt készült el, és 1931. május 1-jén adták át. Ez volt a világ legmagasabb épülete 1931 és 1971 között.
Willis Tower, korábban Sears Tower: 442 méter, antennával 527 méter magas, 110 emeletes felhőkarcoló Chicagóban. 1973-as befejezésekor a világ legmagasabb épületének számított. 1996-ban, a Kuala Lumpurban megépített Petronas Tower 1 vette át ezt a címet.
