Centralia egy elhagyatott kisváros az amerikai Pennsylvaniában. Az egykor virágzó bányászvárosban háromezren laktak, de mára alig heten maradtak. Centralia azután változott szellemvárossá, miután 1962-ben önkéntes tűzoltók a város vezetőségének megbízásából az összegyűjtött szemetet meggyújtották. A hulladékot régi bányajáratokba hordták, majd begyújtották, aztán hagyták égni. Amikor minden szemét elégett, eloltották a tüzet. Legalábbis azt hitték. A szakszerűtlenül eloltott tűz tovább parázslott, és belobbantotta a felszínhez közeli antraciteret (ez a legtisztább és legnagyobb fűtőértékű szén). Onnan terjedt tovább a város alatt kanyargó, elhagyott járatokba. Ma két négyzetkilométeres területen ég a szén, de akár 15 négyzetkilométer is begyulladhat.
Centraliában ezek után még évekig ment minden a normális kerékvágásban, miközben a föld alatt lévő hatalmas mennyiségű szénkészlet nagy része izzott, és egyre csak terjedt. A város több millió dollárt áldozott a tűz megfékezésére, mind hiába. De nem is tulajdonítottak neki nagy jelentőséget, hiszen nem jelentett közvetlen veszélyt a lakosokra nézve, azt gondolták majd csak elalszik magától. Csak jóval később érzékelték, hogy nagyobb a baj mint gondolták, ugyanis 1981-ben egy tizenkét éves gyerek alatt beszakadt az út, és a fiút csak csodával határos módon sikerült kimenteni a 45 méter mély hasadékból. A lakosok többsége ekkor elhagyta otthonát. A Centraliába vezető országutat lezárták. Egy 1983-as tanulmány szerint a földalatti tűz eloltása több mint félmilliárd dollárba került volna. Ennyi pénz nem állt rendelkezésére a városnak. Annyi azonban igen, hogy a lakókat biztonságosabb helyre, egy közeli városba, Ashlandba telepítsék át 1984-től. A tűz a jelenlegi intenzitással akár még 250 évig éghet.
