Az Európai Déli Obszervatórium (ESO) csillagászai megállapították, hogy csoportosan keletkeznek fiatal csillagok az Orion-ködben. A szakértők nagyon fiatal csillagok három különböző populációjára bukkantak. Ez alapvetően megváltoztathatja a csillaghalmazok kialakulásáról szóló elméletet. Az 1350 fényévnyi távolságra lévő Orion-köd az új csillagok születésének a Földhöz legközelebbi helyszíne. Tulajdonképpen két fényes csillagközi gázfelhő az Orion csillagképben, nagyon közel egymáshoz, részben egybefolyva.
Giacomo Beccari és kutatótársai felmérték az Orion-köd minden csillagának fényességét és pontos színét. Ezekből az adatokból megállapítható minden égitest tömege és kora. Az elemzés révén meglepő módon ugyanabban a csillaghalmazban fiatal csillagok három különböző korú csoportját találták. “Ez a felfedezés nagyon fontos számunkra, mert azt jelenti, hogy egy halmaznak nem ugyanabban az időben keletkezik mindegyik csillaga” – fejtette ki Monika Petr-Gotzens kutató.
Eddig a csillagászok abból indultak ki, hogy egy csillaghalmaz csillagai ugyanolyan korúak. Az új megfigyelések arra is utalnak, hogy a csillagkeletkezés nemcsak hogy csoportosan történik, hanem jóval gyorsabban is megy végbe, mint ahogyan azt eddig hitték. A csillagászok az Astronomy & Astrophysics című szaklap következő kiadásában mutatják be eredményeiket.
