Kék az ég azon a fotón, amelyet a Plútó mellett elhaladó New Horizons űrszonda a múlt héten küldött a Földre és az amerikai űrkutatási hivatal (NASA) csütörtökön tett közzé. A bolygó atmoszférájának részecskéi valójában vörösek és szürkék a tudósok szerint, ám az sokkal inkább izgalomba hozta őket, hogy a Naprendszer távoli, külső részén, a Kuiper-övnek nevezett zónában keringő Plútó részecskéi kék fényt szórnak. “Ki gondolta volna, hogy kék eget találunk a Kuiper-övben? Lenyűgöző!” – idézte a NASA közleménye Alan Sternt, a New Horizons vezető tudósát. A kék árnyalat abban lesz a tudósok segítségére, hogy megfejtsék a Plútót körülvevő párarészecskék összetételét és méretét. A planétát állandóan uraló alkonyati sötétség a Naptól való 5,8 milliárd kilométeres távolságának számlájára írható. A magasan a Plútó fölött elhelyezkedő páraréteg a Szaturnusz Titán nevű holdja körül észlelt jelenséghez hasonlítható, és a molekulák közötti interakció eredménye.
Fotó: NASA/JHUAPL/SwRI
A kutatók emellett számos jégfoltot fedeztek fel a Plútó felszínén. Különösnek tartják, hogy a vízjég vörösnek tűnik.
A New Horizons Ralph nevű műszere olyan régiókra bukkant a Plútón, amelyeket fagyott víz fed (a képen kékkel jelzett részek). (Forrás: NASA/JHUAPL/SwRI)
A New Horizons, amely először vette közelről szemügyre a Plútót, a törpebolygó holdjait és a Kuiper-öv néhány objektumát, 2006. január 19-én startolt a New Frontiers program első küldetéseként. Kilenc évig tartó útjának nagy részét hibernációban töltötte, januárban ébresztették fel a NASA tudósai, és akkor látott hozzá a tudományos adatok gyűjtéséhez. Az űrszonda idén júliusban másodpercenként 14 kilométeres sebességre gyorsulva száguldott el a Plútó mellett. Az űrszondát ekkor 12,5 ezer kilométer választotta el a törpebolygótól, részletgazdag fotókat készített róla, hét tudományos műszere folyamatosan gyűjtötte az adatokat a Plútóról és holdjairól.
