A mai Arizona területén sok-sok ezer évvel ezelőtt óriási meteorit csapódott be, a helyén hatalmas lyuk keletkezett. A Barringer-kráter vagy arizonai Meteor-kráter a világ egyik legismertebb becsapódási kráterét jelöli, Flagstafftól keletre, a 66-os úttól délre található. A Meteor-kráter pereme a körülette lévő síkságokról alacsony hegynek látszik, s nem árulja el, milyen óriási mélyedés tátong mögötte. A kráter 1,2 km átmérőjű és 170 m mély, 60 m-re emelkedik ki a pereme. A meteorit valamikor 50–30 000 évvel ezelőtt csapódott be és körülbelül 200–300 millió tonna kőzetanyagot szórt szét. A kráter alja annyira hasonlít a Hold felszínéhez, hogy az Apollo űrhajósai itt gyakoroltak, és itt próbálták ki a holdjárókat is.
A krátert a számítások szerint egy 45 méter átmérőjű, 300 000 tonna tömegű, 19 km/s sebességgel becsapódó vasmeteorit vájta. A tudósok becslése szerint a meteorit a becsapódási ereje tízezerszer nagyobb volt, mint az 1945-ben Hirosimára ledobott atombombáé. Öt-hat millió tonna sziklát és földet repített a levegőbe, ami nyilván eltakarta a napot. A becsapódás után a nikkel és vas összetételű, 300 ezer tonnás meteorit széthullott és megolvadt. Maradványait 10 km-es körzetben találták meg.
A kráterről egykor azt hitték, hogy vulkáni eredetű. Daniel Barringer philadelphiai bányamérnök és geológus 1891-től vizsgálta a krátert, ő az elsők között ismerte fel, hogy egy meteoritkráterről van szó. Abban a hiszemben, hogy gazdag nikkel és vaslelőhelyre bukkant, 1902-ben bejelentette igényét a területre, és egy vagyont költött a fémek kibányászására, de sikertelenül. A krátert Barringer-kráter néven is ismerik, és az ma is a család tulajdonában van.
