Minden idők legtöbb kölykét hozta világra egy amerikai állatkertben élő gepárd: a négy éves Bingwa nevű nagymacska nyolc kölyöknek adott életet a Saint Louis-i állatkertben. A három hím és öt nőstény gepárdkölyök november 26-án jött világra a Missouri állambeli intézményben.
Az Állatkertek és Akváriumok Szövetsége által dokumentált több mint 430 alomfeljegyzésből kiderül, hogy korábban még sohasem fordult elő, hogy ilyen sok utódot hozott volna világra egy állatkerti gepárd. Ezeknek a nagymacskáknak jellemzően egyébként 3-4 kölyke szokott születni a rezervátumokban illetve állatkertekben.
A négy éves Bingwa ráadásul összes kicsinyéről példásan gondoskodik, s habár intézmény közleményéből kiderül, hogy az első hónapok még kritikusak, de mindegyik kölyök szépen cseperedik és az anyaállat is remekül van. Bingwa neve egyébként szuahéli nyelven bajnokot jelent, ami a gondozók szerint töklétesen illik a gepárdhoz. A kölykök az intézményhez tartozó River’s Edge Gepárd Tenyésztési Központban születettek egy fajmegmentő program keretében, ennek során az anya és az apaállat is más-más rezervátumból érkezett az állatkertbe.
A kölykök születése azért is örvendetes, mert a legújabb tanulmány szerint a világ leggyorsabb állata a kihalása felé rohan. Jelenleg kevesebb mint 7100 gepárd él szabadon a világban, 99 százalékuk Afrikában, területük mindössze 9 százaléka a korábbinak. Korábbi becslések szerint a gepárdpopuláció létszáma a 20. század elején még mintegy 100 ezer egyed volt.
A gepárd az óránkénti 120 kilométeres csúcssebessége ellenére a leggyengébb ragadozónak számít. Hatalmas, húsevők által ritkán lakott területekre van szüksége, hogy ne kelljen elviselnie a nála félelmetesebb vadászok, mint az oroszlánok és leopárdok konkurenciáját. A gepárdok mintegy 77 százaléka védett területeken kívül él, így ki vannak téve az orvvadászoknak és az élőhelyüket veszélyeztető emberi tevékenységeknek.
