A tengeri élővilágra és az emberekre is veszélyt jelentő, mérgező algatelepek lepték el Florida egyes partvidékeit. A Mexikói-öböl mentén lévő floridai partok strandjai üresen tátonganak, az utcákon és az éttermekben alig látni embereket, a tudósítások szerint mindenütt átható bűz terjeng, a parton döglött halak garmadája látható.
Az elszaporodott algák mintegy 240 kilométer hosszan vörös színűre festik a tengert, és a szakemberek szerint tovább terjednek, északi irányban. A vörösalga-burjánzás csökkenti a vízoxigéntartalmát, ezért a kopoltyúval lélegző tengeri állatok könnyen megfulladnak.
Az algák rohamosan pusztítják a tenger élővilágát: teknősök, halak, góliát sügérek, lamantinok tetemeit mossa partra a víz, júliusban még egy 7 méteres cetcápa is belepusztult az algamérgezésbe. A héten Sarasotánál kilenc delfin tetemét halászták ki, és a tengerbiológusok most vizsgálják, vajon a vörös alga okozta-e a pusztulásukat. Longboat Key partjáról a múlt héten öt tonna haltetemet takarítottak el.
A Floridai Vadvilágkutató Intézet információi szerint a “vörös dagály” különösen a teknősöket pusztítja: az idei szezonban több mint 450 partra sodródott és elpusztult teknőst szedtek össze, és a kutatók becslései szerint mintegy 300-zal közülük az alga méreganyaga végzett.
A vörös alga megjelenése természetes jelenség, de az idén nagyon elburjánzott. Ennek okairól megoszlik a tudósok véleménye, de a legtöbben a 2017 nyarán Florida nyugati partvidékén végigsöprő Irma hurrikánnak tulajdonítják. 2004-2005-ben volt hasonlóan erős hurrikánszezon a térségben, és a mérgező algák akkor is elszaporodtak.
Más értékelések szerint az erős esőzések átmosták az Okeechobee-tó gátján a tóban lévő mérgező vegyi anyagokat. Rick Scott, Florida kormányzója több megyében szükségállapotot rendelt el az emberekre is veszélyes, légzési nehézségeket okozó alga veszélye miatt. A szakemberek egyelőre tehetetlenek.
