A tengeralatti vulkán a dél-csendes-óceáni Tonga-szigetektől délnyugatra tört ki 2009 márciusában. A tűzhányó füstöt, gőzt és hamut lövellt ki a tenger alól több ezer méter magasságba az égre. A látványos “oszlopok” alig 10 kilométerre a legnagyobb sziget, Tongatapu partjaitól törtek a magasba. A 170 szigetből álló Tonga félúton van Ausztrália és Tahiti között, része a csendes-óceáni tűzgyűrűnek, annak a földrengéses és vulkanikus zónának, amely Chilétől Alaszkán és Vanuatun keresztül egészen a Tonga-szigetekig húzódik. Tonga tehát az úgynevezett csendes-óceáni tűzgyűrűn helyezkedik el, ahol a kőzetlemezek határán gyakoriak a földmozgások, vulkánkitörések. A térségben legalább 36 tengeralatti vulkán létezik.
A látványos a vulkánkitörés nem jelentett veszélyt a lakosságra. A gőz- és hamuoszlop azután jelent, hogy egész sor heves földlökést lehetett érezni a fővárosban, Nuku,alofában. A kitörés Tongatapu partjaitól mintegy 10-12 kilométerre történt, melyhez a Richter-skálán 4,4 erősségű földrengés kapcsolódott. A vulkánkitörés a Hunga Tonga és Hunga Ha,apai ikervulkánoktól nyugatra következett be.
