Közzétette az első felvételeket a Plútóról és holdjáról, a Charonról az amerikai űrkutatási hivatal (NASA), melynek New Horizons nevű űrszondája kedden minden eddiginél közelebb jutott a törpebolygóhoz. “A Plútóról készült közeli felvételen olyan magas jéghegyek láthatók, mint a Sziklás-hegység, a Charonon olyan szakadékok, melyek hatszor mélyebbnek tűnnek, mint a Grand Canyon” – írja a NASA. A tudósok különösen meglepődtek azon, hogy a Plútóról teljesen hiányoznak a becsapódások kráterei. Ez arra utal, hogy az égitest mégsem az a halott jéggömb, aminek sokan vélik, hanem geológiai szempontból ma is aktív, felszínét nem az űrtárgyakkal való ütközések alakítják, hanem a belső hő – közölte a kutatócsoport.
A közeli felvételen látható egy körülbelül egy több tíz kilométeres, 3400 méter magas hegyvonulat. A tudósok szerint a csúcsok csupán 100 millió évesek, míg az égitest maga 4,5 milliárd éves. “Ki gondolta volna, hogy jéghegyeket találunk rajta?” – mondta Hal Weaver, a projekt egyik tudósa.
Fotó: NASA
A képen nem találtak egyetlen becsapódási krátert sem. John Spencer, a Southwest Kutatóintézet tudósa úgy vélte, ez fordulópontot jelent a Naprendszer szélén, a Kupier-övben található, más fagyott égitestek kutatásában, mivel azt sugallja, hogy a törpebolygó belseje geológiailag tevékeny lehet. A hő, mely a Plútó felszínét formálhatja, talán radioaktív anyag bomlásából szárazik – vélték a kutatók. Az is lehet, hogy egy felszín alatti óceán fokozatos fagyása bocsátja ki ezt az energiát.
A másik közzétett fotón a Plútó legnagyobb holdja, a Charon látható az eddigi legnagyobb felbontásban. A Charon nagyjából feleakkora, mint a Plútó, szakadékegyüttese a Grand Canyon hosszának mintegy kétszerese.
Az eddigi legjobb Plútó-fotókat a Hubble űrteleszkóp készítette, de ezek csupán elmosódott felvételek voltak. A New Horizons űrszondája már a megközelítés során olyan felvételt készített a törpebolygóról, ami látványosan mutatta meg a misszió jelentőségét. Az alább látható felvétel bal oldalán az látható, hogy milyen volt a Plútóról készül legjobb fotó májusban, jobb oldalán pedig az, hogy milyen volt a törpebolygó a megközelítésekor.
